U18 Malaysia là cái tên gây nên nhiều bất ngờ nhất ở giải U18 Đông Nam Á năm nay. Thất bại ở trận mở màn mang đến những dự đoán về việc họ sẽ sớm phải xách va-li về nước. Tuy nhiên, sau khi thua chủ nhà Việt Nam 0-1, U18 Malaysia thắng một mạch ba trận liền, leo lên vị trí thứ hai bảng B. Đáng chú ý, họ có màn trình diễn ấn tượng khi đánh bại chính U18 Australia với tỷ số 3-0 ở lượt đấu thứ ba. 

Dù thua U18 Thái Lan ở lượt trận cuối nhưng 'Những mãnh hổ Đông Á' vẫn có tấm vé vào bán kết khi chủ nhà Việt Nam bất ngờ xảy chân trước U18 Campuchia. Tại bán kết, sức mạnh của Luqman Hakim và các đồng đội tiếp tục được thể hiện với chiến thắng 4-3 đầy kịch tính trước U18 Indonesia, qua đó hiên ngang tham dự trận đấu cuối cùng tái đấu với U18 Australia. 

Bên kia chiến tuyến, thầy trò HLV Maloney vừa đánh bại U18 Myanmar một cách khá vất vả ở bán kết. Họ là đội bị đẩy vào thế phải rượt đuổi khi La Min Htwe bất ngờ có bàn mở tỷ số ở phút thứ 18. Tuy nhiên, đẳng cấp vẫn giúp đội bóng xứ sở Chuột túi có vé chung kết.

Có thể thấy U18 Australia đang có những dấu hiệu đuối sức trong những trận đấu gần đây. Thất bại 0-3 trước U18 Malaysia và chiến thắng vất vả nói trên là những ví dụ điển hình. Thầy trò HLV Maloney không còn áp đảo được các đối thủ như cách họ từng làm ở giai đoạn đầu vòng bảng. Nếu muốn giành ngôi vô địch, đội bóng xứ Chuột túi cần chấn chỉnh lại hệ thống ngay lập tức. 

Việc U18 Malaysia tái đấu với U18 Australia ở chung kết có lẽ là sự sắp đặt của số phận. Nó xứng đáng với tính chất của một trận tranh giành ngôi vô địch khi sự hận thù đã được nhen nhóm từ trước. U18 Australia chắc chắn sẽ phải có thái độ nhập cuộc khác nhưng U18 Malaysia cũng sẵn sàng tạo nên chiến quả. 

Dự đoán: U18 Malaysia 2-2 U18 Australia (trong 90 phút chính thức).