“Hãy nhìn cách giới truyền thông và mọi người nói về việc Lionel Messi tới Mỹ và Cristiano Ronaldo tới Ả Rập. Khi một cầu thủ đến Mỹ, bạn chào đón anh ta, nhưng khi một cầu thủ đến Ả Rập, anh ta bị tấn công. Bạn có muốn nói với tôi rằng Mỹ là một đất nước hoàn hảo? Không, Saudi Pro League hay hơn nhiều so với MLS. Nếu tôi chưa giải nghệ, 100% tôi sẽ đến Ả Rập mà không cần phải suy nghĩ gì. Không nghi ngờ gì luôn”, Rio Ferdinand nói trên kênh youtube JOE.

Cuộc tranh luận giữa Saudi Pro League và MLS đã nổ ra kể từ khi Lionel Messi chuyển đến Mỹ sau khi rời PSG vào hè này. Và trên thực tế, Saudi Arabia bị chỉ trích nhiều hơn bởi người hâm mộ và các chuyên gia đều cho rằng, giải đấu tại quốc gia này không khác gì một dự án rửa tiền. Các đội bóng liên tục đưa ra mức đãi ngộ “trên trời” để chèo kéo những tên tuổi lớn của bóng đá châu Âu. 

Ronaldo cập bến Al Nassr vào tháng 1/2023 với mức thu nhập 200 triệu USD mỗi năm, qua đó trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất lịch sử bóng đá. Đến nay, những tranh cãi về bản hợp đồng bị coi là “điên rồ” giữa Al Nassr với CR7 vẫn đang diễn ra tại Saudi Arabia. Trên mạng xã hội, nhiều CĐV mỉa mai Ronaldo đã “hết thời” và gia nhập Al Nassr chỉ vì tiền. 

Tuy nhiên, Ferdinand không đồng tình với quan điểm này. Đây cũng không phải lần đầu tiên, huyền thoại Man United lên tiếng bênh vực Ronaldo vì quyết định chuyển tới Saudi Arabia. Ferdinand nhấn mạnh, Ronaldo xứng đáng với thương vụ chuyển đến giải đấu ít cạnh tranh hơn để kết thúc sự nghiệp lẫy lừng, giống nhiều tên tuổi khác. Theo cựu trung vệ 44 tuổi, điều đáng buồn duy nhất có chăng chỉ là cách CR7 chia tay Man United không mấy êm đẹp mà thôi. 

Trong khi đó, việc Lionel Messi chuyển sang Inter Miami lại nhận được ủng hộ nhiệt tình. Thương vụ được xem là một trong những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt của thể thao Mỹ. Cũng là từ bỏ bóng đá châu Âu để đến với giải đấu thấp hơn, nhưng với M10, người ta không tìm ra lý do để chê trách anh. Bởi siêu sao người Argentina đã từ chối mức đãi ngộ lên tới hàng tỷ euro từ Saudi Arabia để gia nhập MLS.